সাতক্ষীরায় শিশুশ্রম বৃদ্ধি পেয়েছে উদ্বেগজনক ভাবে। কোভিড-১৯ করোনা মহামারীর এই সময়ে স্কুল বন্ধের কারণ ছাড়াও দারিদ্র্য বৃদ্ধি ও সামাজিক সেবা প্রাপ্তি কমতে থাকায় অধিক সংখ্যায় শিশুদের কর্মক্ষেত্রে ঠেলে দেওয়া হচ্ছে।

জেলার বৈধ অবৈধ ইট ভাটা, চায়ের দোকানে, লেদ অকসপ, মাদক বহন সহ বিভিন্ন ভারী ও ঝুঁকিপূর্ণ কাজে শিশুদের নিযুক্ত হতে দেখা যাচ্ছে প্রতিনিয়ত। আর দিন দিন শিশুশ্রমের সংখ্যা ও ধারাবাহিকভাবে বৃদ্ধি পাচ্ছে।

এছাড়া সাতক্ষীরার ভাঙ্গন ও বন্যা কবলিত উপকূলীয় অঞ্চল আশাশুনি, শ্যামনগর উপজেলার হাজার হাজার পরিবারের শিশুরা সবচেয়ে বেশি ঝুঁকিতে রয়েছে। এসব এলাকা থেকে প্রতিদিন শত শত মানুষ জীবীকার তাড়নায় ঢাকা সহ দেশের বিভিন্ন অঞ্চলে চলে যাচ্ছে। তাদের ভেতর ৮ থেকে ১০ বছর বয়সী শিশু সংখ্যা নেহাত কম নয়। অর্থ উপার্জন করতে এসব শিশুরা যুক্তহচ্ছে ভারি ও ঝুঁকিপূর্ণ কাজে। এমন ঝুঁকিপূর্ণ কাজে নিয়োজিত শিশু শ্রমিকরা শারিরিক ও মানসিক ভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে। সাথে সাথে অঙ্গহানি ছাড়াও অবলীলায় মৃত্যু হচ্ছে বহু শিশু শ্রমিকের।

এমনি এক দৃষ্টান্ত সাতক্ষীরা শ্যামনগর উপজেলার কাশিমাড়ী ইউনিয়নের জয়নগর গ্রামের দশ বছর বয়সী শিশু শ্রমিক জাহিদুল ইসলাম। সাতক্ষীরা শ্যামনগর থেকে কুমিল্লার রামনগর এলাকার ইটভাটায় কাজ করতে যেয়ে তার মর্মান্তিক মৃত্যু হয়েছে। নিহত শিশু শ্রমিক জাহিদুল ইসলাম শ্যামনগর উপজেলার কাশিমাড়ী ইউনিয়নের জয়নগর গ্রামের হামজার আলীর ছেলে।

গত সোমবার বেলা সাড়ে এগারটার দিকে কুমিল্লা জেলার চান্দিনা উপজেলার ব্রাহ্মণপাড়া রামনগর এলাকার এমএসডি নামে ইট ভাটায় কর্মরত অবস্থায় তার মৃত্যু হয়।

শ্যামনগর কাশিমাড়ীর স্থানীয়দের সাথে কথা বলে জানা যায়, হামজার আলী ও মোমেনা দম্পতির পরিবার চরমভাবে অস্বচ্ছল। দু’বেলা দু’মুঠো ভাত যোগাড় করা তাদের জন্য খুবই দুষ্কর। চরম দরিদ্র হওয়ায় মানসিক ভারসাম্যহীন পিতা মাতার ভরসা হয়ে পরিবারের জন্য দু’মুঠো ভাতের সংস্থান করার আশা নিয়ে শ্রমিক সর্দারের হাত ধরে কুমিল্লা পাড়ি জমায় জাহিদুল।

ইটের ভাটার কষ্টকর কাজে যাওযার পনের দিন পর লাশ হয়ে বড়িতে ফিরলো শিশু শ্রমিক জাহিদুল ইসলাম। জাহিদুলকে ইটের ভাটায় কাজ করতে নিয়ে যাওয়া শ্রমিক সর্দার রবিউল ইসলামের দাবি, মাটি ভেজানোর কাজে ব্যবহৃত মটরের তারে জড়িয়ে বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হয়ে তার মৃত্যু হয়েছে।

গত মঙ্গলবার বেলা এগারটার দিকে জানাযা শেষে পারিবারিক কবরস্থানে তাকে দাফন করাহয়। এর আগে মঙ্গলবার ভোরে জাহিদুলের মরদেহ বহনকারী অ্যাম্বুলেন্স শ্যামনগর উপজেলার কাশিমাড়ী ইউনিয়নের জয়নগর গ্রামে পৌঁছালে সেখানে এক হৃদয় বিদারক দৃশ্যের অবতারণা ঘটে।

ইটভাটাসহ বিভিন্ন ঝুঁকিপূর্ণ কঠোর পরিশ্রমের কাজে শিশুদের ব্যবহার করার ঘটনায় গভীর উদ্বেগ প্রকাশ করেছে সাতক্ষীরার সুধীসমজ। শিশুশ্রম বন্ধ ও শিশু জাহিদুলের অকাল মৃত্যুর ঘটনায় দায়ীদের আইনের আওতায় নেয়ার দাবি ও জানিয়েছে জেলার বিভিন সামাজিক সংগঠন।